Los términos Curcubita ficifolia con que se nomina la planta de esta semana, quizá no conciten ningún sentimiento en la mayoría de los lectores y lectoras. Pero si les decimos que ese es el nombre científico del chiverre, más de una o uno hará agua su boca al recordar la deliciosa miel de chiverre, ese típico dulce tan degustado en la época de la pascua o Semana Santa. También es posible que la mayoría de la población conozca los inmensos frutos de Curcubita ficifolia, es decir esos grandes chiverres de hasta 35 centímetros de largo y 6 kilogramos de peso, que por estos días se nos ofrecen en los mercados y ferias del agricultor. Pero, ¿y qué sabemos de la planta en general? Veamos algo de su historia y de sus características botánicas.El chiverre es una planta originaria de América, con una amplia geografía existencial en el continente, desde México hasta Perú. Las denominaciones populares varían de un país a otro: chilaca, lacayote, chilacayote para citar tres con notorio acento náhuatl. Algunos señalan los dos matices semánticos en el último nombre citado: del náhuatl tzilacayotli, probablemente de tzilac ‘liso’ + ayotli ‘calabaza’. Se desconoce la especie silvestre que dio origen a las plantas cultivadas, pero sí hay evidencias de que los grupos autóctonos americanos incluían en su dieta de maíz y frijoles, también a las curcubitáceas (tanto el chiverre como otras muy conocidas de la misma familia: el ayote, el pipián, la calabaza y el calabacín).

Las etnias originarias de Costa Rica también cultivaron estas especies y al establecerse los españoles aquí e introducir la caña de azúcar, experimentaron nuevos platillos azucarados: uno de ellos fue la miel de chiverre, degustada entre nosotros desde tiempos de la colonia. Aunque en algunos hogares todavía se acostumbra, especialmente para los llamados días santos, la laboriosa preparación de la pulpa de chiverre hasta lograr su impregnación con el dulce o el azúcar, lo cierto es que actualmente el producto se ha comercializado y hoy lo podemos adquirir en diversas presentaciones en el mercado, siendo también muy populares las empanadas de chiverre.

La producción de chiverre en el país no es a gran escala, pero ayuda a paliar la difícil situación económica de algunos agricultores, que cultivan esta planta rastrera o treparadora de grandes hojas semicirculares y hermosas flores amarillas, dentro de otros cultivos como son milpas, cafetales, e inclusive techos. El mayor productor de chiverre es el cantón de Alfaro Ruiz, que inclusive lo ha aprovechado como recurso turístico, celebrando una feria anual en la pintoresca población de Laguna. Una de las fotografías que se incluyen aquí, se captó en la feria de las flores del año pasado en Zarcero, cabecera del mismo cantón. Pero también lo hemos visto cultivado en otra zona de clima fresco como Alfaro Ruiz, específicamente en San Gerardo de Dota, región a la que corresponde otra fotografía (más bien un arreglo fotográfico) en que se muestra la planta, la flor y el fruto.

Ojalá que el chiverre (Curcubita ficifolia), que como queda dicho, tiene una profunda raigambre en nuestras culturas autóctonas, siga desarrollando sus raíces en nuestra tierra fértil, de donde surgirán esas hermosas plantas de pocos frutos (tal vez unos seis o siete), pero cuya poca cantidad, su gran tamaño la compensa con creces. El chiverre es parte de nuestra cultura agrícola y un legado milenario que debemos conservar. 

Próxima entrega de la orquídea de la semana
Lycaste candida
13-18 de abril 09
Los esperamos aquí, en Pluriplantas