La llamativa portada de un libro mostrando un haz de flores pilosas y acampanuladas que reciben la visita de una abeja polinizadora con grandes alas semitransparentes y dibujos a plumilla de estilizadas formas geométricas, fue el detalle óptico que como señuelo de luz nos llevó al título de la obra: Gesneriáceas de Costa Rica. Nombre desconocido para los neófitos en Botánica, pero que al hojearlo y ojearlo, fue para quien escribe un contacto con muchas florecillas que la memoria guardaba cual retazos de color de las ya lejanas correrías de niño y adolescente por los bosques nativos.

Escrito por un joven científico norteamericano, Ricardo Kriebel Haehner, esta obra brinda la oportunidad a los amantes de la flora costarricense, de conocer detalles científicos y taxonómicos, pero también alguna información curiosa sobre estas llamativas plantas silvestres que aún podemos ver en esos espacios, cada vez más reducidos, de naturaleza virgen o semivirgen.

Gesneriáceae es una variada familia que en nuestro país abarca unos 27 géneros, distribuidos en 140 especies. Pero lógicamente, su rango existencial se extiende a muchas regiones del trópico húmedo del planeta, incrementando el número en cerca de 140 géneros y unas 3000 mil especies. Estas plantas pueden ser hierbas o arbustos sufruticosos con hábito epífito, terrestre o epilítico. Es característica su pubescencia, tanto en tricomas, tallos y hojas como en flores. Estas son muy llamativas, no solo por la variedad de matices, sino por su constitución: corola de cinco pétalos unidos, generalmente en forma de embudo, tubular y campanulada. El cáliz lo constituyen cinco lóbulos libres, casi hasta la base en la mayoría de las especies y posee generalmente atrayentes colores.

Esta obra de Kriebel está presentada tanto en español como en inglés (traducción del propio autor). Constituye un denso y metódico trabajo con un completo marco teórico sobre generalidades de la familia: cultivo, usos, taxonomía, morfología, distribución en el país, etc. lo que le permite al lector mayor asequibilidad conceptual sobre la descripción de los diversos géneros y especies que encontrará luego. La inclusión en cada especie descrita de excelentes fotografías, hará a menudo exclamar al lector: “¡Esta la conozco! Y esta otra también”. Ello constituye un reencuentro con florecillas de las cuales algunas veces quisimos conocer su nombre o de hallazgos sorprendentes, en una galería, verdadero deleite para la vista y para el intelecto.

Un detalle interesante que se encuentra al inicio del libro es la referencia sobre dos variedades muy cultivadas en todo el mundo y que pertenecen a la familia de las Gesneriáceas: la Gloxinia perennis, cultivada con fines ornamentales desde hace unos 300 años y con distribución geográfica desde Costa Rica hasta Colombia, Venezuela y Perú; asimismo, está la violeta africana o mejor dicho, las violetas africanas, pues de ellas hay cantidad de híbridos, pero cuyo género común es Saintpaulia.

Gesneriáceas de Costa Rica forma parte de ese acervo cultural creciente y renovador que es la Editorial INBio.