Scadoxus multiflorus
Scadoxus multiflorus (Martyn) Raf. subsp. Katharinae
(Flor de sangre o centella)
A las especies del género Scadoxus se les incluía hace algunos años dentro del género Haemanthus, pero hoy forman un género independiente. Scadoxus fue descrito por el conocido naturalista europeo del siglo XIX, Constantine Samuel Rafinesque, quien indica una abreviatura curiosa para referirse al término: “umb. glor.”. Ello podría interpretarse como umbela gloriosa, apelativo muy apto para la planta. Sin embargo, en griego la palabra doxus significa gloriosa, mientras que el prefijo sca se traduce como oscuro. Esta situación hace un poco confusa la etimología del término.
En cuanto al epíteto específico “multiflorus” el significado es obvio y muy apropiado: muchas flores. Y con respecto a la subespecie, es en honor a la artista botánica Katharine Saunders.
La literatura registra dos nombres populares: flor de sangre, el cual se deriva de su antiguo género, Haemanthus, cuyas raíces griegas son haima, sangre, y anthos, flor, en referencia a los rojos filamentos de las flores. El otro término común es centella, posiblemente por el parecido de las flores con las chispas que pueden surgir de alguna fogata o de algún juego pirotécnico (las llamadas luces de bengala).
Scadoxus multiflorus es una planta rizomatosa de varias hojas grandes (un máximo de nueve), las cuales forman un seudotallo al superponerse en la base . Este pseudotallo es robusto y carnoso, con un diámetro de hasta 25 mm, y es usualmente de color púrpura o con manchas, y en algunos casos, casi blanco. Las hojas son grandes y delgadas, con suave textura; resaltan en ellas su nervio central y sus bordes ondulados. Los ejemplares cultivados por este autor miden de 30 a 40 cm de alto, pero se reportan plantas, inclusive de 70 cm.
Las inflorescencias de S. multiflorus son espectaculares, algunas enormes, esféricas, con cantidad de flores (se señalan hasta doscientas). Cada planta produce por temporada solo una inflorescencia con un diámetro que puede alcanzar los 25 cm; aquella brota del tallo solitario, antes de aparecer las hojas.
Cada flor es de color rosáceo-anaranjado-rojizo con salientes estambres y anteras amarillas, brillantes. Las cabezuelas florales duran de una a dos semanas, lo que permite flores de excelente corte. La floración observada por quien escribe es a principios de la estación lluviosa y a estas alturas del año (junio) ya se observan las plantas desarrolladas, con algunos frutos verdes en el extremo del pedicelo, pero no se ha notado aquí su reproducción por semillas.
S. multiflorus es una planta africana, donde tiene un amplio espectro de reproducción natural. Predomina especialmente en África tropical. Se reproduce desde las tierras bajas hasta bosques de montaña, bosque secundario, márgenes de los bosques, en el bosque de sabana, pastizales abiertos y es muy común en la sombra de los árboles a orillas de los ríos. Algunas locaciones específicas son: Cabo Oriental en Sudáfrica, Mozambique, Zimbabwe, Namibia y Botswana.
Los ejemplares cultivados (Curridabat, Costa Rica) que permiten parte de esta reseña, mantienen sus hojas durante toda la estación lluviosa, pero las pierden al comenzar la estación seca. Se cultivan en semisombra, bajo la protección de las ramas finales de un árbol de mango o las hojas de musáceas de jardín. El cultivo se ha hecho siempre en macetas pequeñas, en las que se plantan los rizomas obtenidos de plantas adultas. Se emplea tierra abonada mezclada con sustrato orgánico, de venta común por los proveedores de productos de jardinería. Debe tenerse presente que los rizomas nuevos no van a producir flores en los dos primeros años.
Sin embargo, la literatura señala su cultivo directamente en la tierra del jardín, donde las plantas viejas y nuevas pueden pasar inalteradas en la misma posición durante muchos años. El suelo debe estar bien drenado, rico y ligero, con un montón de compost de hojas o bien descompuesto. Las plantas se benefician enormemente de alimentación líquida regular.
Ciertos conocedores agregan que es una planta muy útil para los jardines sombríos, donde sembradas en un gran contenedor, pueden producir un espectáculo impresionante durante la floración. Otros las recomiendan como plantas de interior, pero aquí es dudosa su floración.
Estas plantas son venenosas. El género contiene alcaloides fuertemente tóxicos. Dos especies Scadoxus multiflorus y cinnabarinus son conocidas por ser utilizadas en Camerún, Gabón, Angola y la República Centroafricana, como un veneno para las flechas. En Guinea y el norte de Nigeria los bulbos se utilizan para hacer un veneno de pesca. Estas partes de la planta se utilizan también para tratar la hidropesía, la sarna y la cicatrización de heridas. (Jorge Mora)
