Blighia sapida L.
Blighia sapida L.
(Seso vegetal, jakí o akí)
Nuestro amigo Jesús Guzmán, de regreso de un viaje a Limón, nos trajo una ramita con frutos de un árbol bastante conocido en esa región caribeña con el nombre de jakí o akí. Nos brindó la información básica sobre estos frutos: venenosos si se comen inmaduros, pero comestibles cuando la cápsula está abierta, específicamente su carnosidad interna, la cual debe limpiarse debidamente. Y como prueba, la preparó con carne de pollo en salsa, a la cual le dio muy buen sabor. Detallamos seguidamente la descripción de esta especie arbórea.
Su nombre científico es Blighia sapida. Es un frondoso árbol de la familia Sapindaceae originaria de África Ocicidental, donde crece en regiones tropicales como Camerún, Nigeria, Ghana, etc. Su principal atractivo son los frutos de color rojo cuando maduran y que cuelgan de las ramas. Además, la forma del árbol y la tonalidad de las hojas, hacen de este árbol una especie muy atractiva.
En cuanto al nombre del género, Blighia, honra la memoria del Capitán inglés William Bligh, del HMAV Bounty (His Majesty’s Armed Vessel o velero armado de su Majestad). De tal personaje se dice que introdujo los frutos del oeste de África al Caribe y especialmente a Jamaica en 1793. Sin embargo, otras fuentes señalan que fue el Dr. Thomas Clark quien primero importó la fruta a Jamaica en 1778. En cuanto al nombre de la especie “sapida”, deriva del latín sapidus, que tiene sabor, lógicamente por el carácter comestible de la fruta, debidamente preparada. Además de los nombres comunes ya referidos, se le conoce también como seso vegetal, por el parecido de los frutos abiertos a este órgano.
Curiosamente, esta espacie logró tal difusión y aceptación en Jamaica donde se le considera como fruta nacional. En este país se le explota comercialmente y la producción anual supera los trece millones de dólares. Sin embargo, está prohibida su exportación al Reino Unido y Canadá. También lo estuvo a Estados Unidos, desde 1973 al 2000, aunque ahora es permitida.
En Costa Rica, la existencia de seso vegetal (Blighia sapida L.) se remonta a la época en que llegaron los negros antillanos al país, hacia finales del siglo XIX. No obstante, hasta hoy, no ha pasado de ser un cultivo aislado, limitado especialmente a la zona Atlántica y consumido, principalmente, por ese grupo étnico. Pero también puede crecer en otras partes del país, como lo revela un estudio de Samuels y Arias (1979), quienes para un trabajo realizado por ellos, escogieron árboles en el Valle Central (Estación Experimental Fabio Baudrit); en Belén de Carrillo y Liberia (Pacífico Seco Norte); y en el Cantón Central de Limón.
Blighia sápida es un enorme árbol con una hermosa fronda de unos 18 m de alto, muy ramificada y simétrica; su corteza es gris suave y sus hojas son alternas, compuestas y brillantes. Las flores son verdosas, en racimos axilares. El fruto es una cápsula roja, amarilla o naranja, de unos 5 a 10 cm de largo; se abre en la madurez, y es ahí cuando son notorios los tres arilos de color crema, rodeando las grandes semillas de color negro brillante.
El seso vegetal o jaquí se propaga por semillas, esquejes o injertos. Prefiere suelos fértiles y, a pleno sol, desde el nivel del mar hasta los 1000 m de altitud. Este árbol comienza a producir alrededor de los cuatro años de desarrollo. Los frutos se pueden dar durante todo el año, pero principalmente de diciembre a mayo en el Hemisferio Norte.
Los arilos (parte interna del fruto de color crema) son comestibles, especialmente cocidos, pero deben estar maduros, frescos, y se cosechan cuando el fruto se abre de manera natural. En Limón también degustan estas partes del fruto, crudos, con sal, pero teniendo el cuidado de limpiarlos bien para quitarles la membrana que tienen.
Es muy importante recalcar que los arilos inmaduros, la cáscara exterior de la fruta, la membrana de color rosa en las semillas y estas mismas, contienen hypoglycins, que son tóxicos y pueden ser fatales. Cuando se cosechan y preparan correctamente, los arilos son deliciosos y saludables. El ackí y pescado salado es una comida muy apreciada en Jamaica, donde es el plato nacional.
