Calathea es un género de los treinta que constituyen la familia Marantacea. Calathea está constituido por plantas herbáceas y perennes con geografía existencial en zonas tropicales de países como Brasil, Guyana, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, etc. Sus grandes hojas constituyen una bonita estampa paisajística que se completa con su flores, las cuales brotan de las axilas del tallo. En su ambiente natural forman plantaciones de gran frondosidad. En cultivo, a veces no desarrollan la altura de su hábitat natural, si las condiciones ambientales son de una temperatura y humedad un poco menor que la locación original. En mi jardín cultivo dos calatheas.
La primera es una especie bastante exótica en Costa Rica: es la Calathea burle-marxiiH. Kennedy, oriunda de Brasil. A esta planta, Berry y Kress (1991) le señalan un nombre popular muy expresivo, “Ice blue Calathea” y que quien escribe siempre ha traducido como “Calathea helado azul” por esa mezcla de sensaciones (visual y gustativa), que le produce. Su nombre honra la labor de Burle Marx (1909-1994), famoso arquitecto paisajista brasileño, quien no solo diseñó fantásticos jardines, sino que fue un gran cultivador de plantas ornamentales.¿Cómo llegó a mis manos Calathea burle-maxii? Pues un amigo me la obsequió hace bastantes años. La había recibido también como regalo de un viejo y adinerado colector de plantas ornamentales, pero bajo la sentencia amenazadora de que no debía obsequiarla a nadie, so pena de eliminarlo de la lista de sus privilegiadas amistades. Con la diferencia de que en lo personal, he sido un poco más magnánimo; algunos clones de esta especie se cultivan ya en los jardines de algunos amigos.
C. burle-marxii produce una bellísima inflorescencia que por su coloración azulosa y su forma ovalada ha recibido el referido nombre popular de helado azul (en el caso de la variedad que cultivo), pues he visto fotografías de la misma especie en otras tonalidades y con sendos nombres: helado verde, helado blanco. Recuerdo haber recolectado hace algunos años en un bosque nativo un espécimen más pequeño, pero muy semejante, de color amarillo. Calathea burle-marxii ‘Helado azul’ debe cultivarse a la sombra de algún árbol, pues sus hojas son de una textura más delicada que otras especies del género. Su floración no es tan pródiga como la de algunas “calateas”, pero como todo lo extraño, resulta muy atractiva y casi “apetitosa”. Las flores brotan en forma sucesiva de cada bráctea y tienen una tonalidad morada.
Hay otra especie de este género en mi jardín, Calathea crotalifera, aunque popularmente se le dice bijagua. Esta es planta nativa. La he visto en su condición de planta silvestre en zonas bajas y húmedas. Mi jardín está en zona templada, por lo que su desarrollo es menor, pero sí produce abundante floración. Su inflorescencia la constituyen hermosas “paletas” amarillas de largo peciolo que semejan un apetitoso y gran helado. Esta estructura son sus brácteas, de donde brotan las pequeñas flores, también amarillas. Son plantas de muy fácil cultivo y pueden desarrollarse con un poco de sombra o a plena luz.
Próxima entrega de la planta de la semana
Paphiopedilum callosum
9- 14de febrero 09
Los esperamos aquí, en Pluriplantas
